Syndrela Das và Sutirtha Mukherjee vào chung kết đôi nữ WTT Contender Almaty sau chiến thắng trước đồng đội

Almaty, Kazakhstan - Ván thứ ba kết thúc với cú trả bàn chủ động của Diya Chitale. Tỉ số trận bán kết đôi nữ lúc đó là 2-1 cho Syndrela Das và Sutirtha Mukherjee, nhưng không khí trong nhà thi đấu đặc quánh lại. Diya Chitale và Yashaswini Ghorpade vừa giành ván ba 11-8, cho thấy họ không chịu khuất phục. Nhưng Syndrela và Sutirtha, hai tay vợt cùng đến từ West Bengal, không hề hoảng loạn. Họ khép lại ván bốn với tỉ số 11-6, chấm dứt trận bán kết sau 33 phút và giành quyền vào chung kết đôi nữ WTT Contender Almaty. Syndrela Das và Sutirtha Mukherjee không phải là những gương mặt nổi tiếng nhất của bóng bàn Ấn Độ. Nhưng tôi đã thấy cả một thế giới trong từng phút họ đứng trên bàn đấu. Họ đến Almaty với tư cách hạt giống số ba, thấp hơn Diya Chitale và Yashaswini Ghorpade, hạt giống số một và cũng là hai đồng đội của họ trong đội tuyển quốc gia. Ấn tượng đầu tiên của tôi về trận bán kết này là sự kỳ lạ của việc các đồng đội phải loại nhau, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng nhường chỗ cho một câu chuyện chiến thuật sâu sắc hơn. WTT Contender được xem là bậc thang giữa các giải nhỏ và những giải có lượng điểm thưởng lớn hơn. Năm nay, Almaty thu hút nhiều tay vợt trẻ đang tìm kiếm điểm thứ hạng, nhưng với bóng bàn Ấn Độ, sự kiện này có một ý nghĩa đặc biệt. Việc hai cặp đôi của cùng một quốc gia tiến vào bán kết đồng nghĩa với việc một suất chung kết đã nằm chắc trong tay. Nhưng khi Syndrela và Sutirtha bước tới lưới bắt tay Diya và Yashaswini, họ không chỉ giành một suất chung kết. Họ chứng minh rằng một cặp đôi không nằm trong danh sách ưu tiên số một vẫn có thể xây dựng nên một tập thể vững chắc hơn cả những cá nhân được đánh giá cao. Trận bán kết diễn ra theo một kịch bản gần như lặp lại với trận tứ kết. Ở ván một, Syndrela và Sutirtha thắng 11-6; ở ván hai, họ thắng 12-10 trong một cuộc rượt đuổi điểm số căng thẳng. Đến ván ba, Diya và Yashaswini bất ngờ thay đổi nhịp độ, đánh nhanh hơn và khiến đối thủ mắc sai lầm để thắng 11-8. Tuy nhiên, ván bốn chứng kiến một phiên bản tập trung nhất của Syndrela và Sutirtha. Họ liên tục đưa bóng sâu vào góc thuận tay của Yashaswini, hạn chế khả năng bạt bóng của Diya, và khép lại trận đấu với tỉ số 11-6. Điều đáng chú ý là ở cả hai trận đấu tại Almaty, Syndrela và Sutirtha đều thắng ván một, thắng ván hai, thua ván ba rồi thắng ván bốn. Trong trận tứ kết gặp hai tay vợt chủ nhà Darya Fu và Mariya Lukyanova, họ thắng các ván 11-5, 11-3, thua 10-12, rồi thắng 11-7. Mô-típ thua ván thứ ba sau khi dẫn trước 2-0 không phải là một điểm yếu ngẫu nhiên; nó cho thấy các đối thủ luôn có những điều chỉnh tốt trong lúc nghỉ giải lao. Điều làm nên sự khác biệt của cặp đôi Ấn Độ là cách họ phản ứng trong ván thứ tư. Họ không cố gắng chơi nhanh hơn. Họ quay lại lối đánh chắc chắn, ưu tiên tỷ lệ bóng qua lưới cao hơn là những cú kết thúc mạo hiểm. Đối thủ ở trận chung kết sẽ là cặp đôi Nhật Bản Miu Hirano và Miyuu Kihara. Hirano là một tay vợt có khả năng tấn công sớm rất ấn tượng, trong khi Kihara được biết đến với lối đánh đôi linh hoạt và khả năng bao phủ mặt bàn. Trong lần gặp gỡ duy nhất trước đó tại vòng loại WTT Contender Zagreb hồi đầu năm, Syndrela và Sutirtha đã thua 0-3. Nhưng bóng bàn đôi có một logic riêng: những con số từ lịch sử đối đầu không phản ánh sự thay đổi của mối quan hệ giữa hai người trên bàn đấu. Sau những gì đã thể hiện ở Almaty, cặp đôi Ấn Độ có quyền hy vọng. Có một góc nhìn trái ngược với sự lạc quan đó. Những người hoài nghi có thể nói rằng việc vào chung kết của Syndrela và Sutirtha không có gì quá lớn lao vì họ chỉ phải đánh bại các đồng đội. Nhưng chính các trận đấu giữa các tay vợt cùng đội tuyển thường là những trận đấu khó chịu nhất, bởi vì không ai giấu được điểm yếu của ai. Diya và Yashaswini hiểu rõ những thói quen trả giao bóng của Syndrela, biết hướng di chuyển của Sutirtha trong những tình huống bóng dài. Vậy mà Syndrela và Sutirtha vẫn thắng. Điều đó nói lên khả năng thích nghi và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, chứ không phải là một cú may mắn. Thế giới thường nhớ đội vô địch, nhưng tôi nhớ cách họ ôm nhau sau trận thua hoặc cách họ thì thầm với nhau sau mỗi điểm số. Trong trận bán kết, sau khi Diya ghi điểm rút ngắn tỉ số xuống còn 10-8 ở ván bốn, Sutirtha không hề tỏ ra sốt ruột. Cô quay sang Syndrela, gật đầu nhẹ. Đó là một cuộc đối thoại không lời. Vài phút sau, họ kết thúc trận đấu và ôm nhau. Hình ảnh ấy, với tôi, còn giá trị hơn cả tỉ số. Áp lực ở trận chung kết sẽ rất lớn. Miu Hirano là một cái tên quen thuộc với người hâm mộ bóng bàn châu Á, và cặp đôi Nhật Bản chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn. Nhưng Syndrela và Sutirtha đã chứng minh ở Almaty rằng họ không ngại những trận đấu kéo dài. Nếu họ giữ được sự kiên nhẫn trong những pha bóng nhiều nhịp, nếu họ tiếp tục tận dụng những khoảng trống giữa Hirano và Kihara, họ hoàn toàn có thể tạo ra một bất ngờ lớn. Và ngay cả khi không thắng, câu chuyện của họ vẫn sẽ là một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất của giải đấu năm nay. Kết quả trận chung kết vào cuối tuần này sẽ trả lời câu hỏi cuối cùng. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, hãy dành một chút thời gian để nhìn lại chặng đường của Syndrela Das và Sutirtha Mukherjee. Họ đến từ một khu vực vốn không phải là trung tâm quyền lực của bóng bàn Ấn Độ. Họ không được xếp hạt giống cao nhất. Họ thậm chí phải đối mặt với chính những đồng đội của mình. Nhưng qua 33 phút của trận bán kết, họ đã chứng minh rằng sự ăn ý, bản lĩnh và niềm tin vào nhau vẫn là những thứ không thể bị đo lường bằng thứ hạng. Ở một môn thể thao nơi người ta thường chỉ nhớ tên người chiến thắng, cặp đôi Ấn Độ đang nhắc chúng ta rằng giá trị của một trận đấu luôn nằm ở cách người ta đối diện với thất bại ở ván ba và đứng dậy ở ván bốn.